Avec ce nouvel enregistrement, Cyrille Dubois poursuit son exploration passionnée du répertoire vocal francophone en relevant un défi inattendu : rendre hommage à Benjamin Britten, figure tutélaire de la musique britannique, à travers ses œuvres en langue française. Ce pied de nez espiègle est adressé au public britannique qui accueille Dubois comme artiste résident du Wigmore Hall — temple londonien de la mélodie. Couronné d'un Gramophone Award en 2023 pour son intégrale des mélodies de Gabriel Fauré avec son pianiste Tristan Raës, le ténor confirme ici son statut de référence absolue dans ce répertoire, tout en élargissant son horizon vers une figure majeure de la musique anglaise du XXe siècle. L'Orchestre national de Metz et son directeur musical David Reiland ont accepté de soutenir cet enregistrement en offrant à ce projet un écrin sonore d'une rare élégance.

Le programme réunit trois piliers de l'œuvre vocale francophone de Britten. Les Illuminations (op. 18), composées en 1939 sur des poèmes d'Arthur Rimbaud, constituent une fresque pour voix de ténor et cordes d'une modernité saisissante, traversée d'élans lyriques et de ruptures expressionnistes. Les Quatre Chansons françaises, œuvre de jeunesse écrite à seize ans sur des poèmes de Victor Hugo et Paul Verlaine, révèlent un Britten adolescent déjà habité par une sensibilité poétique hors du commun, avec une écriture orchestrale d'une maturité stupéfiante. Enfin, les Folk Songs dans leurs arrangements en langue française complètent ce voyage, où Britten s'empare de mélodies populaires avec une tendresse et un raffinement qui sont sa signature.

Ces trois œuvres fonctionnent comme les facettes d'un même regard : celui d'un compositeur britannique fasciné par la langue et la culture françaises, les transcendant pour en faire une voix propre, universelle et poétique. Sous la direction de David Reiland, l'Orchestre national de Metz apporte à ce répertoire la chaleur et la précision qu'il réclame, tandis que Cyrille Dubois y déploie la clarté lumineuse de son timbre, cette voix de haute-contre au miel légèrement ambré, capable de passer de l'élan romantique de Hugo au vertige symboliste de Rimbaud sans jamais perdre en naturel ni en intensité. Un enregistrement qui interroge les frontières entre cultures musicales et réconcilie, le temps d'un disque, la France et l'Angleterre dans un même élan poétique.