Après un disque consacré à Mozart, François Chaplin se tourne vers les derniers opus pour piano seul de Brahms : les Rhapsodies, op. 79 et les intermezzi des Klavierstücke, op. 117 et 118.

Les Rhapsodies, amples partitions tendues par une puissante impulsion motrice, ouvrent la voie à la dernière manière du compositeur, le Brahms de la sobriété mélancolique. Loin des œuvres symphoniques, les intermezzi des opus 117 et 118, véritables miniatures, dévoilent plus pudiquement l’imaginaire intime du créateur.

C’est pourquoi il choisit un terme neutre, Klavierstück (en allemand « pièce pour piano »), qui évite les connotations romantiques des « improvisations », « fantaisies » et autres « pièces de caractères » : Brahms s’adresse directement au cœur avec la sobre poésie de la maturité. Au sein de ces Klavierstücke, l’intermède est un genre humble mais généreux où le musicien concentre librement les fruits de son inspiration la plus personnelle.

Ces « berceuses de la douleur », ainsi qu’il les surnomme lui-même, sont composées l’été dans la campagne autrichienne, chère à ce robuste Allemand du nord. L’émotion qui s’en dégage est d’autant plus intense qu’on y mesure son évolution artistique. Un cheminement dont François Chaplin s’applique à faire ressortir la poésie feutrée d’un lyrisme contenu.