Compagnie unique en son genre, au carrefour de l’art musical, lyrique et théâtral, Les Monts du Reuil s’est fait une spécialité des trésors oubliés de l’opéra français. Elle conçoit ici un programme d’une absolue rareté autour des fables de La Fontaine, exhumant deux opéras-comiques s’appuyant sur le travail du fabuliste : Le Magnifique d’André Grétry et L’Éclipse totale de Nicolas Dalayrac, reconstitué pour l’occasion et enregistré pour la première fois. Sélectionnant les extraits les plus savoureux, piochant çà et là une ariette, un duo ou une fanfare “des courses”, les musiciens donnent à entendre toute le raffinement, la légèreté et la drôlerie du savoir-faire lyrique français de l’époque.
S’y ajoutent six airs “dans le goût de La Fontaine” de Clérambault et Desessarts, destinés à l’origine aux enfants et directement inspirés des fables bien connues : on retrouve ainsi les impérissables corbeau et renard, mais aussi la grenouille et son gros bœuf, ou encore le loup et l’agneau. La soprano Jeanne Zaeffpel, comédienne-née et partenaire lyrique du regretté Peter Brook, prête sa voix à ces multiples et fantasques personnages, tantôt candide (Le Loup et l’Agneau), moqueuse (Le Corbeau et le Renard) ou exultante (“Quoi, ce billet vient de Léandre”), et touche la grâce dans les airs “Amour, bannis ma crainte” et “Astre des nuits”.