En 1745, le roi accorde à Jean-Philippe Rameau la charge de « Compositeur de la musique du Cabinet », charge assortie d'une pension. Cette nouvelle période sera celle de productions au caractère plus léger, en collaboration avec le librettiste Louis de Cahusac, comptant parmi les immenses chefs d'ouvre du musicien bourguignon. Zaïs, représentée en 1748 sur la scène de l'Académie royale de musique, est de celles-ci. Ce ballet-héroïque offre à la musique française de ses plus belles pages, tant vocale qu'instrumentales ; l'ouvre entière est à l'image de sa célèbre ouverture organisant le Chaos, surprenant par des effets de timbres théâtraux et l'audace de l'écriture. Si l'intrigue est des plus ténue - un amant (Zaïs) éprouvant sa bien-aimée (Zélidie) pour mieux la chérir -, elle est prétexte à d'innombrables divertissements et danses, dont la féérie sonne aux oreilles comme un véritable enchantement.
Christophe Rousset, quarante ans après Gustav Leonhardt, ouvre à son tour cette partition de Rameau, dans la continuité de ses enregistrements, concerts et écrits sur le compositeur qui le posent comme un de ses meilleurs défenseurs.
CD1
1. Ouverture
Prologue
2. Sc. 1 Récitatif accompagné. Oromazès : Éveillez-vous, troupe immortelle !
Air. Oromazès : Les cieux, les airs, la terre et l’onde
3. Chœur des Génies avec soliste accompagné.
Oromazès : Éveillez-vous, quittez pour jamais le repos
4. Sc. 2 L’Aurore
Petit chœur des Sylphides accompagné. Les Sylphides : La naissante Aurore
Lever du Soleil
Chœur des Génies avec soliste accompagné.
Génies : Quelle lumière vient d’éclore !
5. Prélude - Air accompagné. Oromazès : Les torrents s’ouvrent un passage
6. Ariette. Une Sylphide : Chantez oiseaux, chantez votre aimable ramage
7. Chœur des Génies, des Sylphes et Sylphides : Terre, séjour délicieux
Air et petit chœur des Sylphes et Sylphides accompagné.
Oromazès : Ciel ! quels accords se font entendre ?
8. Sc. 3 Ritournelle
Récitatif accompagné. Amour : Connaissez le dieu du bonheur
Air. Amour : Je ne régnais que sur les dieux
Récitatif accompagné. Amour : Quand vous serez vous-mêmes heureux
Air accompagné. Amour : Volez Plaisirs, suivez mes pas
9. Entrée en sarabande pour les Jeux et les Plaisirs
10. Première et deuxième gavottes pour les Jeux et les Plaisirs
11. Air. Amour : Que l’Amour seul soit votre maître
12. Premier et deuxième menuets pour les Jeux et les Plaisirs
13. Air avec Chœur des Génies, des Sylphes et Sylphides.
Amour : Aimez, jouissez sans cesse
14. Entracte
Acte I
15. Sc. 1 Récitatif. Cindor : Génie égal aux dieux
Air. Cindor : Ne prenez de l’Amour que ce qu’il a d’aimable
Récitatif. Zaïs : Connais mieux les douceurs d’un amour véritable
Air en rondeau. Zaïs : Tout se change en plaisirs près de l’objet aimé
Récitatif. Cindor : Les charmes d’une amour nouvelle
Air. Cindor : Zaïs pour pouvoir être heureux
Récitatif en dialogue. Zaïs : L’Amour par ce déguisement
Air en rondeau. Zaïs : Non, ce n’est que dans les hameaux
Prélude - Récitatif en dialogue.
Zaïs : Je la vois… fuis Cindor, ta présence en ces lieux
16. Sc. 2 Récitatif en dialogue. Zaïs : Aimable Zélidie, un solennel oracle
Air tendre. Zaïs : Le bonheur m’arrête en ces lieux
Air. Zélidie : Que mon cœur est touché de cet heureux retour !
17. Air accompagné. Zélidie : Ce que je vois m’offre sans cesse
Duo. Zélidie, Zaïs : On ne forma jamais une chaîne si belle
Annonce de l’entrée des Bergers et Bergères
Récitatif en dialogue.
Zaïs : Nos bergers dans ce temple en foule vont se rendre…
18. Sc. 3 Entrée pour les Bergers et les Bergères
19. Chœur des Bergers et Bergères avec solistes accompagnés.
Bergers et Bergères : Accourons tous, que tout s’empresse
20. Entrée pour les Pâtres
21. Sc. 4 Air avec Chœur des Prêtresses, Bergers et Bergères accompagnés.
La grande Prêtresse : Unissez vos chants et vos vœux Récitatif. La grande Prêtresse : Tendres bergers, offrez-lui vos présents
22. Ballet figuré. Air pour les Bergers et les Bergères
23. Récitatif accompagné. La grande Prêtresse : Dieu, souverain des dieux que l’Univers encense
24. Musette pour les Bergers et les Bergères
25. Première et deuxième gavottes pour les Bergers et les Bergères
26. Air. Zélidie : Tous les biens qu’offre la fortune
Récitatif. La grande Prêtresse : Jouissons des bienfaits que l’Amour dispense.
27. Trio avec Chœur des Bergers accompagnés.
La grande Prêtresse : Ces sons harmonieux m’annoncent sa présence
28. Sc. 5 Récitatif accompagné.
Amour : Ma puissance prépare à l’empire amoureux
Première gavotte (reprise)
CD2
Acte II
1. Sc. 1 Prélude - Air accompagné. Zaïs : Charme des cœurs ambitieux
Récitatif. Zaïs : Amour, tu m’as flatté du seul bien où j’aspire
2. Sc. 2 Air. Cindor : Zélidie est tendre et fidèle
Récitatif en dialogue.
Zaïs : Ne me rappelle plus que des chagrins que j’oublie
Air. Cindor : Notre tranquillité se fonde
3. Air accompagné. Zaïs : D’un pouvoir enchanteur flatte son espérance
Ariette. Zaïs : À mes désirs que votre ardeur réponde
4. Sc. 3 Symphonie
Récitatif en dialogue. Cindor : Venez aimable Zélidie
5. Air accompagné. Cindor : De ce séjour brillant ornements insensibles
6. Sc. 4 Entrée noble pour les Statues animées
7. Air avec Chœur des Génies élémentaires et des Empires, Sylphes et Sylphides. Une Sylphide : C’est l’Amour qui veille
8. Ballet figuré. Première et deuxième gavottes pour les Statues
9. Air accompagné.
Une Sylphide : Un amant doit tout se promettre
Première gavotte (reprise)
10. Récitatif en dialogue. Cindor : Tout ce que le soleil éclaire
11. Air avec Chœur des Génies élémentaires et des Empires, Sylphes et Sylphides accompagnés. Cindor : Aquilons rompez votre chaîne
12. Tonnerre - Air accompagné.
Zélidie : Ciel ! quels éclats ! quelle terreur soudaine !
13. Air avec Chœur des Génies élémentaires et des Empires, Sylphes et Sylphides accompagnés. Cindor : Zéphyrs, calmez la terre et l’onde
14. Premier air pour les Statues - mouvement de chaconne
15. Air accompagné. Cindor : Pour les mortels les plus heureux
16. Gigue pour les Statues
17. Air avec Chœur des Génies élémentaires et des Empires, Sylphes et Sylphides accompagnés. Cindor : Pour les mortels les plus heureux
18. Sc. 5 Récitatif en dialogue. Cindor : C’est à la suprême grandeur
Air accompagné. Cindor : Pour les mortels le temps, toujours prêt à finir
Récitatif en dialogue. Zélidie : Qu’entends-je ? Ô Ciel ! quelle peine cruelle !
Air. Cindor : À qui se pare de ces fleurs
Récitatif. Cindor : De leur pouvoir éprouvez les douceurs
19. Sc. 6 Récitatif. Zélidie : Ô Ciel ! croirai-je ses discours
Air accompagné. Zélidie : Ah que ne peux-tu voir l’excès de mes alarmes !
20. Sc. 7 Récitatif en dialogue. Zélidie : Ciel ! est-ce vous ? En croirai-je mes yeux
21. Entracte. Première gavotte pour les Statues
Acte III
22. Sc. 1 Récitatif en dialogue. Cindor : Vous êtes obéi… par des alarmes vaines
Air accompagné. Zaïs : Vole, enchante mon cœur, espoir délicieux
23. Récitatif en dialogue. Cindor : Qu’attendez-vous ? Soyez heureux
Air. Zaïs : Un cœur fier quelquefois résiste au rang suprême
Récitatif. Zaïs : Je veux voir Zélidie, et l’éprouver moi-même
Air. Cindor : Ménagez un cœur qui vous aime
Récitatif. Zaïs : Ses peines déchirent mon cœur…
Air. Zaïs : Aimable et cher objet de la plus vive ardeur
24. Air accompagné. Zaïs : Naissez par mes enchantements
25. Symphonie
Récitatif. Zaïs : Un charme va guider la beauté qui m’engage
26. Sc. 2 Air accompagné. Zélidie : Coulez mes pleurs, l’ingrat que j’aime
27. Sc. 3 Chœur des Sylphes et Sylphides accompagné.
Sylphes et Sylphides : Célébrons la victoire
Récitatif. Zélidie : Cruel, dans ce fatal séjour
28. Sc. 4 Entrée pour les Sylphes et Sylphides
29. Petit chœur des Sylphes et Sylphides, Zélidie.
Sylphes et Sylphides : Que Zaïs est heureux
Récitatif. Zélidie : Quel tourment rigoureux !
30. Ballet figuré. Air en rondeau pour les Sylphes et les Sylphides
31. Chœur des Sylphes et Sylphides.
Sylphes et Sylphides : Aimons, jouissons de la vie
Chœur des Sylphes et Sylphides avec soliste accompagné.
Une Sylphide : C’est la chaîne qui nous lie
32. Ariette. Un Sylphe : Dans nos feux prenons pour modèle
33. Premier et deuxième passepieds pour les Sylphes et les Sylphides
34. Premier et deuxième tambourins pour les Sylphes et les Sylphides
35. Récitatif. Zélidie : Ces concerts odieux aigrissent mes douleurs [
36. Sc. 5 Récitatif accompagné. Zaïs : Qu’aux lois de Zélidie ici tout obéisse
Sc. 6 Récitatif en dialogue. Zélidie : C’est Cindor… quel nouveau supplice !
Air. Zélidie : Que mon destin serait affreux
Air. Zaïs, Zélidie. Zaïs : On croit aimer toujours
Récitatif. Zélidie : Jugez si je l’aimais, je l’adore infidèle
Air. Zaïs : L’Amour à vos appas offre des nœuds plus doux
Air. Zélidie : Hélas ! qu’une âme tendre
Récitatif en dialogue. Zaïs : J’oppose à ses regrets une fermeté vaine…
Air. Zélidie : N’en crois point à ton tour une funeste erreur
Récitatif en dialogue. Zaïs : Zélidie, arrêtez !
Sc. 7 Récitatif. Zaïs : Amour, elle triomphe, et tes vœux sont remplis
CD3
Acte IV
1. Entrée noble pour les Sylphes et les Sylphides
2. Sc. 1 Récitatif. Zélidie : Qu’entends-je ? Quoi, Zaïs, cette cour immortelle ?
Air. Zélidie : Hélas ! dans ce cruel séjour
Récitatif en dialogue. Zélidie : Zaïs, mon cœur ne saurait feindre
3. Tonnerre
Sc. 2 Récitatif en dialogue. Zaïs : Ma chère Zélidie !
Air. Zélidie : Quoi ! pour l’heureuse Zélidie
Récitatif. Zélidie : Mais Zaïs que de biens vous immolez pour moi !
Air. Zaïs : Je vois ici tout ce que j’aime
4. Air accompagné en dialogue. Zaïs : Quel bruit trouble le silence
5. Sc. 3 Récitatif. Zaïs : Ô Ciel ! Oromazès, le souverain génie !
Air accompagné.
Oromazès : La terre vous admire, et les dieux sont pour vous.
Récitatif en dialogue. Oromazès : La mort doit respecter une si belle vie
Air accompagné.
Oromazès : Peuples des Élémens, célébrez ces beaux nœuds
6. Chœur des Génies élémentaires.
Génies élémentaires : De nos concerts les airs retentissent !
7. Récitatif. Oromazès : Déserts, disparaissez !
8. Ballet figuré. Entrée pour les Peuples élémentaires
9. Air pour les Peuples élémentaires
10. Sc. 4 Duo accompagné. Zaïs, Zélidie : Témoins de mes feux
11. Premier air en rondeau pour les Bergers et deuxième air pour les Sylphes et les Sylphides
12. Musette en rondeau pour les Bergers et les Bergères
13. Ariette. Zélidie : Pour les cœurs tendres et constants
14. Premier et deuxième rigaudons
15. Ariette. Zaïs : Règne Amour, lance tes traits
16. Contredanse en rondeau